몇 달 동안 Z세대의 나쁜 태도, 직업윤리 부족, 너무 많은 요구에 대한 비난이 이어졌습니다. 그러나 노동 시장 데이터는 훨씬 덜 편리한 이야기를 말해줍니다. 직업 사다리의 초기 단계는 미국의 가장 젊은 근로자들 사이에서 분열되고 있으며, 데이터는 이것이 세대적 결함이 아니라는 것을 분명히 보여줍니다. 구조적 붕괴이다.
주요 지표는 강력한 노동 시장을 시사합니다. 후드 아래에는 지속적인 약점이 훼손됩니다. “낮은 고용, 낮은 화재” 시장은 고용주가 급여 변경을 주저한다는 것을 의미합니다. 경력이 중간인 직원들에게는 그 안정성이 안도감을 줍니다. 첫 직장을 구하려는 청년들에게는 막다른 골목이다.
2025년에 처음으로 노동 시장에 진입한 미국인 실업자의 비율은 37년 만에 최고치를 기록하여 7월 13.3%로 정점을 찍은 뒤 2월 10.6%로 안정되었습니다. 이 수치는 대불황 중 그 어느 때보다 높은 수준을 유지하고 있습니다. 채용 속도가 느려지면 최근 졸업생과 새로 입사한 인력의 문이 먼저 닫힙니다.
(37년 최고치 통계가 위로 올라와 단락 제목이 되었습니다. 이는 기사에서 가장 놀라운 데이터 포인트이며 이전에는 뒷받침하는 세부 사항으로 묻혀 있었습니다. “대공황 중 어느 시점보다 여전히 높은 수치입니다.”라는 문장을 강조하기 위해 올렸습니다.)
당신의 것이어야 했던 직업이 사라졌습니다.
현재 노동 시장의 발전은 고립되고 불균등하며 젊은 근로자를 간과하고 있습니다. 일자리 창출은 의료 및 사회복지 분야에 좁게 집중되어 있습니다. 한편, 한때 대부분의 대학 졸업자들에게 진입로를 제공했던 산업인 금융 및 정보 서비스 산업은 일자리 출혈을 일으키고 있으며 2023년 이후 월 평균 9,000개의 일자리를 잃었습니다. 팬데믹 이전에는 동일한 산업이 월 44,000개의 일자리를 추가했습니다. 젊은 근로자들은 점점 줄어드는 채용 공고를 찾기 위해 구인 게시판을 업데이트하고 있습니다. 고용주가 노동 시장의 문을 닫는 동안 기록적인 수의 신규 근로자가 노동 시장의 문을 열고 있습니다.
Z세대는 서두르는 데 부족함이 없습니다. 이 세대가 전통적인 시장에서 자신의 자리를 찾으려고 노력함에 따라 많은 사람들이 부업으로 전환하고 있습니다. 현재 Z세대의 절반 이상(57%)이 콘텐츠 제작, 공예품 판매, 공연 경제에서 일하는 등 추가 직업을 갖고 있는 반면, 베이비붐 세대는 21%에 불과합니다. 부업 붐에는 진정한 기업가 정신이 있지만 경고 신호도 있습니다. 경제 전반에 걸쳐 파트타임이나 여러 직업을 함께 엮어 생계를 유지하는 근로자의 비율이 점점 늘어나고 있습니다. 이런 맥락에서 사이드 허슬 문화의 부상은 안정성이 거의 없고 발전을 위한 길이 거의 없는 시장에서 소득을 모으는 세대를 반영합니다.
대학 학위는 더 이상 예전의 일을 보장하지 않습니다.
노동 경제학자들이 10년 전 흑인 대학 졸업생들 사이에서 처음으로 기록한 내용, 즉 모든 일을 ‘올바르게’ 한다고 해서 여전히 안정적인 고용이 보장되지는 않는다는 사실은 이후 노동 시장 전체로 퍼졌습니다.
대학 졸업장이 더 이상 취업이나 안정적인 급여를 받을 수 있는 더 나은 기회를 보장하지 않습니다. 대불황 이후 대졸자와 학위가 없는 사람 사이의 실업률 격차가 줄어들고 있습니다. 이제 최근 대학 졸업자는 실제로 전체 노동력보다 실업률이 더 높습니다.
아마도 가장 놀라운 점은 2025년 6개월 동안 숙련된 기술 분야에서 준학사 학위를 취득한 근로자(배관공, 전기 기술자, 배관공)가 대학 졸업자보다 직업 성과가 약간 더 좋았다는 것입니다. 연방 정부가 1990년대에 이 데이터를 추적하기 시작한 이후 대학 졸업생이 취업 이점을 잃은 것은 이번이 처음입니다.
AI가 내부에서 문을 닫겠다고 위협한다
젊은이들에게 취업 시장의 문이 닫히면서 인공 지능은 내부에서 볼트를 닫으려고 위협합니다. AI로 인한 대량 실업은 아직 도래하지 않았지만, 경력 초기에 근로자들에게 첫 번째 경고 신호가 나타나고 있습니다. 최근 스탠포드 대학의 연구에 따르면 AI에 많이 노출된 직업(소프트웨어 개발, 고객 서비스)에 종사하는 22~25세 근로자는 2022년부터 고용이 13% 감소한 것으로 나타났습니다.
기술 리더들조차 경종을 울리고 있습니다. Anthropic CEO Dario Amodei는 AI가 향후 5년 안에 초급 관리직 일자리의 약 절반을 없앨 수 있다고 경고했습니다. 경험이 부족한 젊은 근로자들은 노동 시장에 상처를 입힐 엄청난 위험에 직면해 있습니다. 즉, 신입 사원이 줄어들면서 동시에 남아 있는 역할이 자동화되는 인력에 진입하게 됩니다.
이러한 불확실성은 젊은 근로자들을 짓누르고 있습니다. Conference Board는 55세 이상 근로자의 72%가 자신의 직업에 만족한다고 보고한 반면 25세 미만 근로자의 57%만이 자신의 직업에 만족한다고 밝혔습니다. 직업 만족도가 가장 빠르게 증가한 해에 만족도가 감소한 유일한 그룹은 젊은 근로자였습니다.
정말로 바뀌어야 할 것은 무엇인가
Z세대를 비난하는 것은 쉽습니다. 데이터는 그것이 또한 틀렸다는 것을 보여줍니다. 이 세대는 부모 세대보다 덜 안전하고, 덜 역동적이며, 예측하기 어려운 노동 시장에서 성년이 되고 있습니다. 직장에서 감시 기술을 점점 더 많이 사용하고 퇴직 혜택이 줄어들고 있습니다. 필요한 것은 직업 윤리에 대한 강의가 아닙니다. 우리는 중산층 안보를 향한 다양하고 지속적인 경로를 제공하는 경제가 필요합니다.
우리는 견습 제도, 공공 서비스 프로그램 및 안정적인 고용을 위한 기타 입증된 경로에 투자하면서 4년제 학위에 대한 약속을 다시 활성화할 수 있습니다. 그리고 AI가 인력을 재구성함에 따라 정책 입안자는 근로자가 구현 방법에 대해 발언권을 갖고 AI가 창출하는 이점이 소수에게 집중되기보다는 널리 공유되도록 해야 합니다.
Z세대는 실업자가 아닙니다. 그들은 닫힌 문 뒤에서 두드리고 있습니다. 우리 앞에 놓인 과제는 이를 다시 열고 중산층에 맞서는 기회가 과거의 유물이 되지 않도록 하는 것입니다.
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