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편집자 주: GeekWire 공동 창립자인 Todd Bishop과 John Cook은 주제에 대해 토론하고 AI에게 대화를 기반으로 기사 초안을 작성하도록 요청한 다음 사본을 검토하고 편집하는 방식으로 이 칼럼을 만들었습니다. 아래에서 원본 오디오를 들어보세요.
지금 시애틀의 Burke-Gilman Trail에 있는 GeekWire 사무실의 창밖을 내다보면 실질적으로 한 가지를 보장할 수 있습니다. 5분을 기다리면 적어도 한 대의 Rad Power Bike가 지나갈 것입니다. 아마도 더 많을 것입니다. 그들은 어디에나 존재합니다. 대유행 기간 동안 도시 교통을 재정의하는 것처럼 보였던 “전기 자전거의 테슬라”입니다.
그러나 그러한 육체적 탁월함은 잔인한 비즈니스 현실을 가립니다.
GeekWire 기자 Kurt Schlosser가 기록한 것처럼, 동일한 슬픈 노래의 다른 구절처럼 보이는 두 가지 이야기가 최근 몇 주 동안 시애틀의 기술 현장을 뒤흔들었습니다. 먼저, 고급형 3D 레이저 프린터 제조사인 글로우포지(Glowforge)가 법정관리에 들어가 구조조정됐다. 그런 다음 Rad Power Bikes가 완전히 폐쇄될 수도 있다는 소식이 나왔습니다.
우리 각자는 약 25년 동안 시애틀 지역의 기술 생태계를 다루어 왔으며, 태평양 북서부 지역에 한 가지 불변의 진실이 있다면, 오래된 속담처럼 하드웨어가 어려울 뿐만 아니라 어떤 이유로 이곳에서는 더 어려워 보인다는 것입니다.
당연히 숫자보다 원자를 조작하는 것이 더 어렵습니다. Windows에 버그가 있는 경우 Microsoft는 업데이트를 릴리스합니다. Rad Power Bike에 타이어가 파손되었거나 구성품에 결함이 있는 경우 코드 한 줄로 고칠 수 없습니다. 공급망, 정비사, 물리적 존재가 필요합니다.
그러나 Rad와 Glowforge의 어려움은 물리적 제조의 어려움을 뛰어넘습니다. 그들은 두 가지 특정한 함정, 즉 전염병의 특성과 과잉 자본의 저주의 희생자입니다.
코로나의 신기루
두 회사 모두 팬데믹 이전에 탄생했지만 팬데믹 기간 동안에도 성장했습니다. 세상이 문을 닫았을 때 두 회사의 논문은 무적처럼 보였습니다. 우리는 모두 잠옷을 입고 집에 앉아 필사적으로 취미 생활을 하고 있었습니다. 그렇다면 Glowforge와 레이저 인쇄 장신구를 구입해 보는 것은 어떨까요? 대중교통을 경계하고 휴양을 찾던 우리가 전기자전거를 구입해 보는 것은 어떨까요?
Amazon 및 Zoom과 같은 거대 기업을 포함한 많은 기술 회사는 이러한 행동 변화가 영구적일 것이라고 확신합니다. 그렇지 않았습니다. 그리고 우리는 그 기간의 소화불량 중 일부가 전염병 기간 동안 너무 많이, 너무 빠르게 성장한 기술 회사의 대량 해고로 나타나는 것을 보고 있습니다.
세상은 정상으로 돌아왔고, 적어도 새로운 정상을 찾았지만, 그 사이 이들 기업은 더 이상 존재하지 않는 현실로 치닫고 있었습니다.
벤처 캐피탈의 저주
그러면 돈이 있습니다. 2021년에 Rad Power Bikes는 3억 달러 이상을 모금했습니다.
그 정도의 현금을 모으면 더 이상 훌륭하고 수익성 있는 틈새 사업이 될 수 없습니다. 플랫폼이 되어야 합니다. 당신은 세상의 변화자가 되어야 합니다. Rad는 소비자 직판 소매점과 진입로에서 자전거 수리를 위한 모바일 서비스 밴을 포함한 대규모 생태계를 구축하려고 시도했습니다.
물리적 서비스 네트워크를 구축하는 데는 비용이 매우 많이 듭니다. 만약 그들이 자금을 덜 모으고 훌륭한 자전거 제조업체가 되는 데 집중했다면 우리는 다른 대화를 나누고 있었을 것입니다. 그러나 벤처 캐피털은 “테슬라 규모”의 결과를 요구하며, 그러한 압력은 소비자 하드웨어 회사를 무너뜨릴 수 있습니다.
시애틀 하드웨어 고스트
역사는 우리가 놀라서는 안 된다는 것을 말해줍니다. 시애틀은 소비자 하드웨어와 고통스러운 관계를 맺고 있습니다. 한 마디만 말씀드리겠습니다: Zune. 아니면 Fire Phone은 어떻습니까? 또는 추락하고 불에 탄 첨단 축구 헬멧 제조업체인 Vicis도 있습니다.
오래 기억하는 사람들에게 현재 상황은 2000년대 초반의 테라빔 사가와 비슷합니다. 그들은 레이저를 사용하여 인터넷 데이터를 공중으로 전송하기 위해 5억 달러 이상을 모금했습니다. 소비자 배팅이 아닌 B2B 배팅이었지만 패턴은 동일했다. 엄청난 과대광고, 막대한 자본, 현실에서 구현하기 어려운 기술이었다. 그들은 마침내 모금한 금액의 일부에 팔렸습니다.
우리는 여전히 Burke-Gilman에서 그 자전거를 보는 것을 좋아합니다. 그러나 인플레이션으로 인해 재량 지출이 감소하는 현 경제 상황에서 1,500달러짜리 전기 자전거와 4,000달러짜리 레이저 프린터는 판매하기 어렵습니다.
시애틀은 세계의 클라우드 수도일 수 있지만 소비자 하드웨어의 경우 이익 마진만 버릴 수는 없다는 점을 우리는 여전히 배우고 있습니다.
스토리 작성에 대한 이러한 접근 방식에 대해 어떻게 생각하시나요? 이메일: todd@geekwire.com 및 john@geekwire.com.
