셀프 스토리지 사업에서는 말도 안되는 일이 일어납니다.
2023년에 Matt Engfer는 텍사스에서 연속 유치권 경매에 참여했습니다. 이와 같은 경매에서 입찰자는 내부에 무엇이 있는지 전혀 모르고 미스터리에 베팅하여 버려진 유닛을 구매합니다.
그러므로 유닛의 오프닝은 극적일 수 있습니다. 자물쇠가 열리고, 문이 접히고, 모두가 숨을 들이쉰다. 그리고 이 특별한 텍사스 날, 그 첫 번째 유닛은 수만 달러 상당의 예술품으로 가득 찬 인적이 드문 보물 창고였습니다. 두 번째 유닛은 더욱 기억에 남는다.
“그들이 열었어요.” Engfer가 웃었습니다. “그리고 거기에서 무엇을 발견했습니까? 뱀에게 먹이를 주는 쥐 사육 장치입니다. 절대로 살아있는 동물을 저장고에 보관하면 안 됩니다. 그런데 이곳에는 뱀 주인에게 팔린 쥐들이 가득했습니다.”
이것이 이번 주에 내가 들을 최고의 이야기인가? 거의 확실합니다. 하지만 이는 셀프스토리지 사업이 얼마나 놀라운 일인지 보여주는 비전이기도 하다. 셀프 스토리지는 눈에 보이지 않지만 어디에나 존재하는 전형적인 산업 중 하나입니다. 잉여 생활은 어딘가로 가야 하고 세상에는 많은 사람들이 있습니다. 그리고 2026년이기 때문에 Engfer는 개선될 수 있다고 믿는 자체 레거시 소프트웨어를 갖게 될 것임을 나타냅니다.
이것이 바로 Engfer와 Adam Fleming이 2022년에 스토리지 소프트웨어 회사인 Cubby를 설립한 이유입니다. 이 회사는 현재 Atomic Storage Group 및 American Self-Storage를 포함하는 그룹, 고객 중 2,000개 이상의 시설을 갖춘 400개 이상의 운영자를 보유하고 있습니다. 이는 또한 중요한 재정적 이정표에 도달했습니다. Cubby는 Goldman Sachs Alternatives의 Growth Equity가 주도하여 6,300만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했다고 Fortune이 단독으로 알아냈습니다. 회사의 기존 투자자로는 Third Prime과 Bienville이 있습니다.
어떤 의미에서 Cubby는 고전적인 엔터프라이즈 소프트웨어 문제를 해결하려고 합니다. 많은 사람들이 기존 레거시 소프트웨어를 쓸모없다고 생각합니다. Cubby를 창립하기 전부터 Engfer는 회의적이었습니다.
“2018년에는 온라인으로 집을 임대하는 것조차 거의 존재하지 않았습니다.”라고 그는 말했습니다. “그동안 전 세계 어떤 호텔방이든 온라인으로 빌릴 수 있었어요. 그래서 고객 입장에서 볼 때 기술은 분명 충분하지 않았습니다. 하지만 업계에 종사하는 사람들은 냉정하고 지나치게 열정적이지 않았습니다. 어려울 것이라는 것은 분명했지만 기회는 많았습니다.”
자체 저장 공간이 꽤 크기 때문입니다. 이 산업의 가치는 약 500억 달러이며, 현재 미국 전역에 셀프 스토리지 매장이 52,000개가 넘습니다. 이는 버거킹, Chick-fil-A, 스타벅스, 맥도날드를 합친 것보다 더 많은 수치입니다. 수요가 지속적으로 강하거나 많으며 이익 마진이 30~40%인 경향이 있는 사업입니다.
“조사 결과에 따르면 인구의 15%에서 25% 사이가 어떤 유형의 저장고를 임대하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “그리고 이는 세대에 따라 증가하고 있습니다. Z세대는 밀레니얼 세대보다 더 많이 임대하고, 밀레니얼 세대는 Gen보다 더 많이 임대합니다.
이러한 다양한 형태의 수요로 인해 셀프 스토리지는 “경기 침체에 강한” 역할을 한다고 그는 덧붙였습니다. 결과적으로, Cubby는 이 광대한 공간에서 소프트웨어를 실행하려는 유일한 플레이어가 아닐 것입니다. Cubby의 주요 경쟁자는 사모펀드 EQT와 Cove Hill Partners를 후원하는 국내 주요 스토리지 소프트웨어 제공업체인 SiteLink입니다. Engfer는 Goldman의 투자가 PE 거래가 아니라는 점을 분명히 하고 싶습니다. 인바운드 관심이 높아지자 Engfer는 “두 손을 잡고 운전”하지 않는 성장 지분 파트너를 찾고 있다고 그는 말했습니다.
“우리는 크게 생각하는 투자자로부터 건전한 압력을 받기를 원합니다”라고 그는 말했습니다. “그것은 우리 회사에 좋은 일입니다. … 현시점에서 우리는 상업용 부동산에 대해 잘 알고 우리를 위해 열심히 일해 줄 도움이 되는 소수 투자자 파트너를 원했지만, 우리는 어떻게 해야 하는지 알고 있기 때문에 회사를 운영하고 싶습니다.”
나는 Engfer에게 셀프 스토리지와 같은 비즈니스가 궁극적으로 중요한 이유를 물었습니다. 그리고 무엇보다도 그의 대답은 국가의 사회경제적 상태에 관한 것입니다. 셀프스토리지에는 요즘 보기 드문 상향 이동성이 있다고 그는 말했다.
“내가 보기에 (셀프 스토리지는) 대학을 졸업하지 않고도 시간당 18달러에 사이트 관리자로 일자리를 얻을 수 있는 마지막 장소입니다.”라고 그는 말했습니다. “몇 번 승진하고, 지역 관리자가 되고, 기금을 모으고, 시설을 구입하거나 건설한 다음 매우 가치 있는 부동산 포트폴리오를 구축할 수 있습니다. 우리 고객의 절반이 그런 사람들이기 때문에 저는 이것이 사실임을 알고 있습니다.”
