파티를 열었는데 1억 2,500만 명이 참석했다면 어떻게 될까요?
올해 슈퍼볼은 11년 전의 재대결에서 약세 팀 두 팀이 맞붙습니다. NBC에서 올해 방송된 시청률이 작년의 기록적인 시청률보다 떨어지는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
관련된 모든 사람을 위한 좋은 소식: 작년 게임은 약 1억 2,800만 명의 시청자를 모았으며, 이는 미국 역사상 가장 많이 시청한 프로그램입니다. 2025년에 그 시청자의 절반도 확보하지 못한 다른 방송은 없었습니다. 재앙적인 감소보다 적은 것은 올해 슈퍼볼이 2026년에 다른 미국 라이브 TV 쇼보다 두 배나 많은 시청자를 끌어 모을 것임을 의미할 가능성이 높습니다.
중력을 거스르고 모두가 시청하는 미국 TV의 한 부분으로 남을 수 있는 내셔널 풋볼 리그(National Football League) 챔피언십의 특징은 무엇일까요? 한마디로 희소성이다. NFL은 사람들이 원하는 것을 제공하되 너무 많이 제공하지는 않는 기술을 완성했습니다. 그리고 텔레비전의 다른 어느 곳에서도 얻을 수 없는 것을 얻기 위해 큰 경기에 눈을 돌리는 세 명의 뚜렷한 청중이 있습니다.
물론 주요 시청자는 전국의 축구 팬입니다. Nielsen에 따르면 2025년 미국 방송 상위 100개 중 83개가 NFL 게임이었습니다. S&P Global Market Intelligence가 다양한 스포츠를 좋아하는 미국 팬들에게 자신이 일반 팬인지 열렬한 팬인지 묻는 설문 조사에서 NFL은 해당 스포츠를 시청했다고 답한 응답자의 절반 이상(55%)이 자신을 열성 팬이라고 분류한 유일한 리그였습니다.
그리고 그 팬들 중 상당 부분은 게임에 돈을 걸기를 좋아합니다. 미국 게임 협회(American Gaming Association)에 따르면 그들은 일요일 행사에 합법적인 베팅으로 기록적인 17억 6천만 달러를 걸 것으로 예상됩니다. 예측 시장 운영자인 Kalshi와 Polymarket은 슈퍼볼 관련 계약에서 8억 달러 이상을 교환했습니다.
올해 시애틀 시호크스와 뉴잉글랜드 패트리어츠의 대결에는 Tom Brady, Patrick Mahomes, Rob Gronkowski 또는 Travis Kelce와 같은 최근의 일반적인 슈퍼스타가 등장하지 않습니다. 캘리포니아주 산타클라라에 있는 Levi’s Stadium에서 쇼를 진행하는 쿼터백(시애틀의 Sam Darnold 또는 뉴잉글랜드의 Drake Maye) 중 어느 쪽도 조만간 Saturday Night Live를 개최할 가능성이 없습니다.
그러나 일요일은 미국이 전국 스포츠 공휴일에 가장 가까운 날이 될 것입니다. (게임은 미국 동부 표준시 기준 오후 6시 30분에 시작됩니다.)
NFL은 정규 시즌에 연간 272경기를 치르며 수요를 창출합니다. NBA는 총 1,230명으로 경기하고, 메이저 리그 야구 팀은 162명으로 경기합니다.
다른 스포츠 리그에서도 팬들에게 각자의 플레이오프를 위해 두 달 동안 7경기 시리즈를 할 것을 요청합니다. NFL은 5주에 걸쳐 총 13개의 포스트시즌 경기를 치릅니다. 미국 프로 경쟁자들과 달리 미식축구는 슈퍼볼까지 모든 플레이오프 경기에서 승자독식입니다.
그러나 축구 팬만으로는 슈퍼볼의 성공을 설명할 수 없습니다. 야구와 농구를 제치고 미국이 가장 좋아하는 리그가 되면서 NFL은 스포츠 경기를 넘어서는 핵심 요소를 찾았습니다. 팀이 라커룸에서 휴식을 취하기 위해 후퇴하면서 이벤트에서 가장 흥미롭지 않은 부분인 하프타임이 잠재적으로 가장 재미있어졌습니다. 한때 대학 마칭 밴드처럼 안전하지만 지루한 베팅의 본고장이었던 하프타임은 1993년에 새로운 방향으로 나아갔습니다. 그해 Dallas Cowboys가 Buffalo Bills를 물리치느라 바빴던 동안 Michael Jackson은 수많은 히트곡을 선보였습니다.
2000년대 후반에는 브루스 스프링스틴처럼 축구 경기장을 매진시키는 톱 아티스트들이 대세를 이루었고 관객도 계속 늘어났다. 1996년 카우보이스와 피츠버그 스틸러스 사이의 슈퍼볼은 9,400만 명의 시청자를 끌어모았는데, 이는 당시 이벤트 기록이었습니다. 2008년 이후 모든 게임이 이 수치를 넘어섰습니다.
그리고 슈퍼볼 시청률이 증가함에 따라 하프타임 쇼도 계속 발전해 왔습니다. NFL은 쇼의 예산 수치를 공유하지 않지만 저렴하지는 않습니다. 로이터는 제니퍼 로페즈와 샤키라가 출연하고 13분 동안 진행되는 2020년 쇼의 비용이 1,300만 달러라고 보도했습니다. 희소성도 여기서 중요한 역할을 합니다. 시청자들은 이 정도 규모의 생방송 TV 광경을 다른 곳에서는 볼 수 없습니다.
슈퍼볼 출연자들은 이제 출연 횟수가 크게 늘어날 것으로 기대하고 있습니다. 작년에 Kendrick Lamar는 쇼를 스트리밍한 후 Spotify에서 스트리밍이 175% 증가했습니다. 전년도에 Usher는 550% 상승했습니다. 그리고 그 이전의 Rihanna는 640%의 점프를 보았습니다.
최소한 많은 시청자들이 이번 일요일에 채널을 돌려 프로듀서 Roc Nation이 2026년 아티스트 Bad Bunny와 Green Day를 위해 어떤 프로듀서를 내놓는지, 그리고 두 사람이 생방송에서 어떤 정치적 발언을 할 수 있는지 확인하게 될 것입니다. 도널드 트럼프 대통령에 대한 비판도 회피하지 않았다.
마지막으로, 주말에는 축구나 음악에 관심이 없는 청중도 끌어들여야 합니다. 각 슈퍼볼에는 약 50분의 광고가 포함되며, 이는 TV에서 가장 귀중한 50분입니다. 광고주들은 이 게임을 자신만의 챔피언십으로 여기며 오늘 밤에 제작된 가장 값비싼 스타가 가득한 광고를 공개하기 위해 일년 내내 기다립니다.
NBC는 시즌이 시작되기도 전에 슈퍼볼 광고 인벤토리의 90%를 판매했습니다. 평균 가격은 800만 달러이며 일부는 최대 1,000만 달러를 지불합니다.
이 광고는 오랫동안 인기를 끌었습니다. Apple Music은 이제 슈퍼볼 하프타임 쇼의 후원사입니다. 애플은 매킨토시 컴퓨터 출시를 문화 행사로 만든 1984년 광고에서 IBM을 겨냥했습니다.
어떤 팀의 선수인지는 알 수 없지만 유명 브랜드가 자신에게 어떤 제품을 팔려고 하는지 보고 싶은 시청자가 셀 수 없이 많습니다. 특히 요즘에는 연예계 유명 스타들이 참여하는 것이 더 흔해졌습니다. 올해에는 브래들리 쿠퍼(Bradley Cooper), 벤 애플렉(Ben Affleck), 조지 클루니(George Clooney)가 광고에 등장하는 유명 인사들 중 하나입니다.
슈퍼볼이 역대 가장 많이 시청한 목록을 장악하기 전에는 1983년에 거의 1억 6백만 명의 시청자가 시청한 M*A*S*H의 마지막 에피소드를 빼앗기 위해 수년을 보냈습니다. 리그는 뉴올리언스가 인디애나폴리스를 이긴 2010년 슈퍼볼에서 마침내 그 수치를 넘어섰습니다.
역사는 스포츠에서 우리에게 어떤 왕조도 영원히 지속되지 않는다는 사실을 가르쳐줍니다. 그러나 끝없는 옵션을 고민하는 청중이 분열된 이 시대에, 무엇이 곧 큰 게임을 무너뜨릴 수 있을지 상상하기 어렵습니다.
이 이야기는 원래 Fortune.com에 게재되었습니다.
