세계 3대 부자 중 두 명인 엘론 머스크와 제프 베조스가 우주를 장악하기 위한 성층권 대결에 몰두하고 있으며, 그 결과가 달 여행은 물론 인공지능 인프라까지의 미래를 결정할 수 있다.
우주비행사가 50년 만에 처음으로 달 가까이 비행하는 것을 본 이달 초 성공적인 아르테미스 II 임무에 비추어 머스크의 스페이스X와 베조스의 블루 오리진은 모두 미래의 달 임무를 준비하기 위해 다른 프로젝트에서 관심을 돌렸습니다. 두 회사는 1972년 이후 처음으로 10년 안에 인간을 달에 데려갈 계획인 두 가지 미래 아르테미스 임무를 위한 달 착륙선을 개발하기 위해 몇 년 전 NASA로부터 수백만 달러 규모의 계약을 체결했습니다.
Elon Musk의 SpaceX와 Jeff Bezos의 Blue Origin
SpaceX는 높이가 165피트(15층)인 야심찬 착륙선인 휴먼 랜딩 시스템(Human Landing System)을 개발 중입니다. 이 시스템은 이전에 제작된 것보다 더 크며 엘리베이터를 사용하여 착륙선 상단 근처의 승무원 객실에서 우주비행사와 화물을 달 표면으로 운반할 것입니다.
한편 블루오리진은 블루문 착륙선을 개발 중이다. 전통적인 착륙선처럼 보이지만 기술적으로도 발전했습니다. Space.com에 따르면 달 표면의 지도를 작성하여 위험을 피하고 가장 평평한 착륙 지점을 찾는 LIDAR 센서가 장착될 것으로 알려졌습니다. 두 회사의 착륙선은 재사용이 가능하도록 설계되었으며 이는 향후 달 탐사 비용을 줄이기 위한 것입니다.
SpaceX와 Blue Origin에는 많은 위험이 있습니다. 어떤 달 착륙 모듈이 먼저 준비되고 성공적으로 테스트되든, 궁극적으로 미국은 2030년 세계 2위의 경제 대국이 계획하기 전에 달에 우주 비행사를 착륙시켜 중국을 이길 수 있게 될 것입니다.
첫 번째 테스트는 2027년 중반으로 예정된 Artemis III 임무로, 제 시간에 준비되면 SpaceX 및 Blue Origin 착륙선을 테스트할 가능성이 있습니다. 임무의 일환으로 우주비행사들은 아르테미스 II 임무에 사용된 것과 유사한 NASA의 오리온 캡슐을 탑재한 로켓을 타고 지구 저궤도로 발사될 예정이다. 모든 것이 계획대로 진행된다면 SpaceX와 Blue Origin은 각각 착륙선을 우주로 발사하여 Orion 우주선과의 도킹 기능을 테스트할 것입니다. 이는 2028년 아르테미스 달 착륙의 핵심 과정에 대한 첫 번째 테스트가 될 것입니다. 달 착륙 동안 오리온 캡슐과 달 착륙선은 우주비행사가 달 표면으로 하강하기 전에 별도로 발사되어 달 궤도에 도킹됩니다.
이 첫 번째 경쟁은 또한 NASA가 천체에 영구적인 존재를 확립하는 데 더 가까워지도록 할 것입니다.
지난 달 NASA는 영구 달 기지 건설을 위한 단계적 계획을 발표하고 2028년 첫 달 착륙 이후 달 기지 기반 시설을 구축하기 위해 6개월마다 유인 착륙 전략을 제시했습니다. 프레젠테이션에 따르면 이러한 노력은 “우주에서 미국의 리더십을 강화하고, 과학적 발견을 안내하며, 화성 유인 임무를 위한 시험장 역할을 할” 달 남극에 인간 존재를 구축하려는 NASA의 노력의 일환입니다. NASA에서.
Musk의 SpaceX는 Blue Origin 이후 2년 후인 2002년에 설립되었지만 여러 면에서 경쟁사보다 몇 광년 앞서 있습니다. 상업적으로 입증된 재사용 가능한 로켓인 Falcon 9을 최초로 개발한 회사로, 2010년 첫 번째 성공적인 임무 이후 업계의 주요 스타가 되었습니다. Space.com에 따르면 SpaceX는 작년에 165번의 발사에 Falcon 9를 사용하여 전년도의 발사 기록을 경신했으며 전체 미국 궤도 발사의 85%를 차지했습니다. 또한 Falcon 9를 사용하여 지금까지 생성된 가장 큰 위성 함대를 축적했으며, Starlink 위성 인터넷 서비스에 전력을 공급하기 위해 궤도에 10,000개의 위성을 배치했습니다.
이러한 성과에도 불구하고 베조스는 천천히 그리고 꾸준하게 전진해 블루오리진이 승리할 것이라고 장담하고 있다.
회사는 2025년에 뉴 글렌 로켓으로 첫 번째 궤도 발사를 완료하고 성공적으로 궤도에 도달했지만, 부스터는 계획대로 재사용을 위해 회수되지 않았습니다. 지난 11월, 회사는 NASA의 ESCAPADE(Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) 임무의 일환으로 두 개의 탐사선을 화성으로 발사하는 데 도움을 준 후 지구에 부스터를 성공적으로 착륙시켰습니다.
우주의 AI 인프라
AI가 지구에서 계속 가속화됨에 따라 Blue Origin과 SpaceX는 이를 지원하는 인프라를 우주로 이전하는 아이디어를 모색하고 있습니다. 더 강력한 태양광 패널을 사용하는 아이디어는 아직 초기 단계이지만, 미래에는 우주 데이터 센터가 더 깨끗한 태양 에너지를 활용하는 이점을 갖게 될 것이라고 SpaceX 베테랑이자 Portal Space Systems의 CEO인 Jeff Thornburg가 이전에 Fortune에 말했습니다. 지구보다 높은 곳에 위치한 이러한 미래의 떠다니는 데이터 센터는 기업이 지구에 인프라를 구축할 때 직면했던 규제와 수많은 데이터 센터 반대 시위에서 자유로울 것입니다.
하지만 AI 데이터센터를 우주에 두는 것이 실현 가능한지는 불분명하다. 특히 하드웨어를 궤도에 올리는 것이 지구상에 AI 인프라를 구축하는 것보다 훨씬 더 비쌀 때 기술적, 재정적 과제는 엄청납니다. 그럼에도 불구하고 SpaceX와 Blue Origin은 만일을 대비해 이미 준비 조치를 취하고 있습니다.
SpaceX는 이미 연방통신위원회에 AI 컴퓨팅 기능을 갖춘 최대 100만 개의 위성을 우주로 발사하겠다는 계획을 제출했습니다. 블루 오리진은 지난달 FCC에 AI를 사용해 계산을 수행할 수 있는 거의 52,000개의 위성을 우주로 발사할 수 있는 허가를 요청했습니다.
SpaceX는 프레젠테이션에서 “궤도 데이터 센터는 AI 컴퓨팅 성능에 대한 증가하는 수요를 충족하는 가장 효율적인 방법입니다.”라고 썼습니다.
베조스가 작년 이탈리아 토리노에서 열린 기술 컨퍼런스에서 예측한 대로 향후 수십 년 동안 AI의 다음 개척지는 지구 밖이 될 수 있습니다.
“우주는 결국 지구를 지속적으로 개선할 장소 중 하나가 될 것입니다. 이미 기상 위성과 통신 위성에서 그런 일이 일어났습니다.”라고 그는 말했습니다. “다음 단계는 데이터 센터와 기타 유형의 제조가 될 것입니다.”
