미국은 최근 기억상 가장 에너지가 부족한 해를 경험했으며, 수요의 가장 큰 동인은 피뢰침인 것으로 밝혀졌습니다.
국제에너지기구(IEA)가 월요일 발표한 세계 에너지 현황 보고서에 따르면 2025년 미국의 에너지 수요는 2% 증가했다.
이는 2024년의 2.8% 증가보다는 느리지만, 지난해 성장률은 경기침체 진정 기간 이후 몇 년을 제외하면 2000년 이후 두 번째로 높은 성장률이었습니다.
미국의 막대한 에너지 수요는 주로 미국 전역의 전력 수요가 크게 증가했기 때문에 발생했습니다. 경제 성장과 광범위한 난방 사용이 필요한 추운 겨울이 이러한 증가의 일부를 촉진했지만 작년에 국가의 추가 에너지 수요에 가장 크게 기여한 것은 기술 회사가 인공 지능 모델을 교육하기 위해 배포하는 중요한 서버 인프라인 데이터 센터의 신속한 구축이었습니다.
IEA에 따르면 데이터센터는 지난해 미국 전체 전력 수요 증가의 약 50%를 차지했는데, 이는 주거, 산업, 운송 분야의 전력 사용량 증가를 훨씬 능가하는 수치이다. IEA는 또한 데이터 센터가 2030년까지 미국 전력 수요 증가의 절반을 계속 차지할 것이라고 믿고 있습니다.
이러한 성장이 미국에 집중된 것은 AI 기반 건설 붐의 진원지로서 미국의 역할을 강조하지만 마찰이 있는 시기이기도 합니다. 에너지 생성에 대한 기술 산업의 갈망이 급증함에 따라 이를 충족시키는 데 필요한 물리적 인프라가 저항에 직면하고 있습니다.
데이터 센터는 AI와 해당 기술을 개발하는 산업에 대한 미국인들의 점점 커지는 분노의 밑바탕이 되는 발화점 중 하나가 되었습니다. S&P Global의 12월 보고서에 따르면 전 세계적으로 데이터 센터 건설 열풍은 지난해 610억 달러 이상의 투자를 창출했으며, 미국과 캐나다가 합산하여 그 금액 중 470억 달러 이상을 담당했습니다.
이러한 투자는 주식 시장의 호황에 기여하고 많은 기업의 수익을 뒷받침했으며 심지어 건설 및 배관과 같은 분야의 채용 증가로 이어졌습니다. 그러나 AI에 대한 정서가 위축되기 시작하면서 흐름도 데이터 센터에 반대되기 시작했습니다.
과도한 에너지 수요, 물 사용, 재산 가치에 미치는 영향 등을 이유로 전국의 지역 사회는 데이터 센터 건설에 반대해 왔습니다. 지난 달 퓨(Pew) 조사에 따르면 미국인들은 데이터 센터가 지역 고용과 세수에 미치는 잠재적 이점에 대해 긍정적인 견해를 갖고 있는 반면, 인프라의 환경 비용과 에너지 사용에 대해서는 부정적인 견해를 가질 가능성이 훨씬 더 높은 것으로 나타났습니다.
그 반응은 심지어 정치적인 문제가 되기도 했습니다. 지역 야당은 지난해 최소 16개 데이터 센터를 차단하거나 지연시켰는데, 이는 총 640억 달러 규모에 해당합니다. 지난주 메인 주 의원들은 새로운 데이터 센터에 대한 주정부 유예 조치를 시행하겠다는 제안을 승인했습니다. Janet Mills 주지사가 이를 법으로 허용한다면 소수의 다른 주가 건설을 연기하거나 중단하는 자체 법안을 추진할 수 있는 길을 열어주거나 주정부가 언제 어디서 데이터 센터를 건설할 수 있는지에 대해 발언권을 가질 수 있는 더 많은 권한을 부여할 수 있습니다. 지난달 국회의원들은 전국의 데이터센터 건설에 대한 규제를 강화할 것을 제안하기도 했다.
올해 말 중간선거가 다가옴에 따라 데이터 센터에 대한 불만도 선거에 영향을 미칠 수 있습니다. 에너지 요금 인상은 유권자의 경제성에 대한 우려가 커지는 핵심입니다. 컨설팅 회사 PowerLines의 1월 분석에 따르면 전기 및 가스 회사는 작년에 300억 달러 이상의 요금 인상을 요청했으며 이는 8100만 명의 미국인에게 영향을 미쳤습니다. 분석에 따르면 전체적으로 에너지 요금은 2021년 이후 40% 증가했습니다.
노후화된 네트워크 인프라를 업그레이드하고 관리하는 비용, AI 붐이 시작되기 오래 전부터 증가했던 비용 등 여러 가지 요인이 높은 유틸리티 가격에 기여합니다. 그러나 데이터 센터의 막대한 에너지 수요는 대부분의 가구가 데이터 센터 확장을 전기 비용 상승과 연관시키는 것으로 조사에 따르면 비난의 가장 큰 비난을 받았습니다. 국회의원들은 종종 경제성 문제를 중심으로 데이터 센터 건설을 모니터링하라는 초당적 요청을 통해 그에 따라 행동했습니다.
데이터 센터에 대한 감정의 쇠퇴는 공공 영역에서 AI의 은총이 떨어지는 것과 동시에 발생합니다. ChatGPT가 출시된 이후 몇 년 동안 엄청난 열광에도 불구하고 온라인상의 잘못된 정보와 실직에 대한 두려움이 높아지면서 의견은 기술 쪽으로 바뀌었습니다. 미국인들은 AI에 대해 기대하기보다는 걱정할 가능성이 더 높으며, 절반 이상은 이 기술이 장기적으로 득보다 해를 끼칠 것이라고 예상한다고 말합니다. 지난주 OpenAI CEO 샘 알트먼(Sam Altman)의 자택에서 던진 화염병이 강조된 것처럼 일부 사람들은 자신의 불안을 AI 세계의 주인에게로 돌리고 있습니다.
에너지 열풍은 전 세계적으로 일어나고 있지만 특히 미국에서는 IEA 보고서에 따르면 지난해 전 세계 전력 수요 증가의 17%를 데이터센터가 차지한 반면 미국은 약 50%를 차지했다.
국내의 거대 기술 기업들은 최근 몇 년간 데이터 센터 건설에 전력을 다했지만 대중의 정서가 위축되면서 업계는 곧 자신의 원대한 야망을 실현할 공간을 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
