건조한 텍사스 남부에서는 수년간의 가뭄으로 인해 코퍼스 크리스티의 물 보유고가 심하게 고갈되어 도시는 주민들에게 고통스러운 삭감을 강요하고 주요 에너지 항구의 정유소와 석유화학 공장을 방해할 수 있는 물 부족을 피하기 위해 고군분투하고 있습니다.
전문가들은 시가 이렇게 심각한 가뭄을 예상하지 않았으며 신뢰할 수 있는 새로운 물 공급원이 예상대로 도착하지 않았다고 말했습니다. 이러한 문제는 시가 대규모 산업 고객에게 물 판매를 늘렸을 때 발생했습니다.
2019년부터 도시 관리자인 피터 자노니(Peter Zanoni)는 “우리는 해야 할 만큼 물 공급과 물 인프라를 따라잡지 못했습니다. 그리고 이를 만드는 데 수십 년이 걸렸습니다”라고 말했습니다.
인근 카운티에도 물을 공급하는 약 317,000명의 도시인 코퍼스 크리스티(Corpus Christi)는 석유 및 가스 산업과 밀접하게 연관되어 있습니다. 이 지역에서는 연료, 철강 등 생활필수품을 생산해 세계로 배송합니다.
Zanoni는 도시에 물이 고갈될 가능성은 거의 없지만 상당한 강우나 새로운 수원이 없으면 주민들은 강제 감축에 직면할 수 있고 업계는 더 적은 물을 사용해야 할 수 있다고 말했습니다. 이란 전쟁으로 이미 휘발유 가격이 오르고 있는 가운데, 휘발유 부족으로 인해 미국 휘발유 공급량의 5%를 생산하는 지역이 영향을 받고 있습니다.
가뭄은 흔한 일이지만, 이번 가뭄은 지난 7년의 대부분 동안 지속되었습니다. 주요 저수지는 가장 낮은 지점에 있습니다. 가장 빠른 해결책은 다른 기후입니다.
데이비드 롭 전 시의원은 “우리는 허리케인을 위해 적극적으로 기도하고 있다”고 농담 반으로 말했다. Loeb는 누구도 다치는 것을 원하지 않지만 시청 재직 기간 동안 이전의 가뭄과 싸운 후 비가 부족하다는 것을 절실히 느꼈습니다.
가뭄은 여름까지 사라지지 않을 것으로 예상되며, 공무원들은 비상 사태를 피하기 위해 더 많은 지하수를 검색해야 합니다.
지난 시간의 교훈
2010년대 초 마지막 가뭄 이후 시는 콜로라도 강에서 더 많은 물을 가져오기 위해 파이프라인 확장을 승인하고 보존을 장려했습니다. 이후 몇 년 동안 물 사용량은 실제로 감소했습니다. 기회를 본 시에서는 석유화학 공장과 제철소를 산업 고객의 긴 목록에 추가했습니다.
시 공무원들은 계산에 가뭄을 고려했지만 이러한 유형의 가뭄은 고려하지 않았다고 Zanoni는 말했습니다. 마지막 저장통 이후 저장통이 완전히 재충전되지 않았기 때문에 특히 힘들었습니다.
그리고 그것은 나쁜 시기에 왔습니다.
수년이 지난 후, 파이프라인 확장은 마침내 작년에 최대 용량에 도달했습니다. 한편, 2016년에 권장된 가뭄 방지 솔루션인 해수에서 염분을 제거하는 담수화 플랜트 건설에 대한 논쟁은 최대 13억 달러의 비용과 환경 영향에 대한 우려로 인해 정체되었습니다.
“당시 시의회가 이를 준수했다면 우리는 지금쯤 그 공장을 세워 가동했을 것입니다”라고 Zanoni는 말했습니다.
산업도시이다
코퍼스 크리스티(Corpus Christi)는 물 사용을 줄이기 위해 오랫동안 확립해 온 계획을 따랐습니다. 1단계에서는 샤워 시간을 줄이고 물을 주는 횟수를 제한하는 등 시민들의 자발적인 행동을 모색합니다. 이 도시는 현재 많은 야외 물 사용이 중단되는 3단계에 있습니다.
물 문제에 대해 활동하는 풀뿌리 단체의 공동 창립자인 이사벨 아라이자(Isabel Araiza)는 많은 주민들이 마당에 물을 줄 수 없고 청구서가 급격하게 오르고 벌금이 부과될 수 있다는 점에 분노하고 있다고 말했습니다. 일부 사람들은 업계가 고통을 공유하도록 요청받을 것이라고 믿지 않는다고 그는 말했습니다.
시의 가뭄 계획에 따르면 주민과 기업이 물을 너무 많이 사용할 경우 더 많은 요금을 부과할 수 있습니다. 그러나 자노니는 도시 물의 최대 60%를 소비하는 대규모 산업체들은 가뭄 시 훨씬 더 높은 요금이 추가될 가능성을 피하기 위해 영구적인 추가 요금을 지불하기로 선택할 수 있다고 말했습니다.
Araiza는 그것을 나쁜 시스템이라고 부릅니다. 그는 업계가 추가 요금을 지불하면 물을 절약할 동기가 없다고 말했습니다.
시는 성명을 통해 업계가 물 절약이나 강제 감축에 대한 승인을 얻지 못했다고 말하면서 시스템을 옹호했습니다. 보도자료에 따르면 상업 할증료가 연간 600만 달러 증가했다고 합니다.
Coastal Bend Industry Association의 Bob Paulison 전무이사는 업계가 도움이 되지 않는다고 말하는 것은 실수라고 말했습니다. 기업들은 조경 작업을 중단하고 필수 냉각 필요를 위해 물을 재활용하며 대체 수자원을 찾고 있다고 그는 말했습니다.
시는 아직 누구에게도 추가 비용을 부과하지 않았습니다.
그러나 Zanoni는 시가 인프라에 약 10억 달러를 투자하면 수도 요금이 결국 두 배로 늘어날 수 있다고 말했습니다. 일부 사람들은 이 비용이 업계에 불균형적으로 이익을 주고 주민들의 삶을 더 비싸게 만들 것이라고 말합니다.
탈출구는 무엇입니까?
시는 물 공급이 수요를 충족할 수 없을 때까지 180일이 지나면 물 비상 상황에 처하게 됩니다. 관계자들은 가뭄을 완화하기 위해 새로운 물을 얻기 위한 다양한 시나리오를 검토했으며 비상사태는 5월이나 10월에 올 수도 있고 전혀 올 수도 없다고 말했습니다.
이 도시는 수백만 갤런의 새로운 지하수를 확보했으며 더 많은 양의 지하수를 확보할 수 있기를 희망합니다.
가장 알려지지 않은 것은 에반젤린 지하수 프로젝트(Evangeline Groundwater Project)로, 파이프라인과 비상 사태를 예방하기에 충분한 물을 추가할 수 있는 약 24개의 우물이 포함됩니다. 여전히 주 정부의 승인이 필요하지만 시는 11월에 물이 흐를 수 있기를 바라고 있습니다. 새로운 수원에는 단점이 있습니다. 일부는 수질에 대한 우려를 제기했으며 과도한 양수로 지하수를 고갈시킬 수 있다는 우려가 있습니다.
도시가 물 비상사태를 선포해야 하는 경우, 물 사용을 보다 적극적으로 줄일 수 있습니다. 이는 모든 산업계와 주민에게 동등하게 적용되는 의무적인 감소입니다. 이것은 섬세한 결정이며 “파괴적이고 장기적인 학살”이 될 가능성이 높다고 Loeb는 말했습니다.
평균적으로 주민들은 이미 물 사용량을 줄였으므로 앞으로 의무적으로 물 사용량을 줄이려면 업계가 더 큰 부담을 지게 될 가능성이 높습니다.
이 지역에 많은 산업 고객이 있는 San Patricio Municipal Water District의 전 부국장인 Don Roach는 “이것은 엄청난 재앙이 될 것입니다”라고 말했습니다. “대부분의 산업에서 냉각수가 차단되면 단순히 폐쇄하면 됩니다. 다른 방법은 없습니다.”
Paulison은 연료, 폴리머, 철, 강철을 생산하는 기업이 “물 사용을 줄일 수 있는 유연성이 가장 적습니다”라고 말했습니다. 그러나 그는 기업들이 사용량을 줄이고 적응하며 운영을 계속할 수 있다고 낙관하고 있다고 덧붙였습니다.
Zanoni는 도시의 계획이 최악의 상황을 피하기 위해 시간을 벌어야 한다고 말했습니다.
“우리는 거기에 도달하지 않기를 바라지만 희망을 위해 일하지는 않습니다.”라고 그는 말했습니다.
