로봇은 실리콘밸리 투자자들에게 오랫동안 나쁜 선택으로 여겨져 왔습니다. 벤처 투자가 Modar Alaoui는 너무 복잡하고 자본 집약적이며 “솔직히 지루하다”고 말합니다.
그러나 인공 지능의 상업적 부상은 인간처럼 기계 신체를 움직이고 사람이 하는 일을 할 수 있는 휴머노이드 로봇을 구축하려는 오랫동안 잠자던 비전에 불꽃을 일으켰습니다.
Humanoids Summit의 창립자인 Alaoui는 이번 주 Disney, Google 및 수십 개의 스타트업의 주요 로봇 공학 엔지니어를 포함하여 2,000명 이상의 사람들을 모아 그들의 기술을 선보이고 초기 산업을 가속화하는 데 필요한 것이 무엇인지 논의했습니다.
Alaoui는 이제 많은 연구자들이 휴머노이드 또는 AI의 다른 유형의 물리적 구현이 “표준이 될 것”이라고 믿고 있다고 말했습니다.
“문제는 실제로 얼마나 시간이 걸릴 것인가이다”라고 그는 말했다.
디즈니가 이 분야에 기여한 ‘겨울왕국’ 캐릭터 올라프의 보행 로봇 버전은 내년 초 홍콩과 파리의 디즈니랜드 테마파크를 단독으로 선보일 예정이다. 인간이나 눈사람처럼 보이는 재미있고 매우 복잡한 로봇은 이미 존재하지만 직장이나 가정의 생산적인 구성원인 “범용” 로봇의 타임라인은 훨씬 더 멀습니다.
실리콘밸리의 과거 발전을 엿볼 수 있는 컴퓨터 역사 박물관에서 열린 기술에 대한 열정을 불러일으키기 위해 고안된 컨퍼런스에서도 진정한 인간 로봇이 곧 자리잡을 것이라는 회의적인 시각이 여전히 높았습니다.
로봇에 촉각을 부여하기 위해 노력하고 있는 Haptica Robotics의 설립자이자 CEO인 Cosima du Pasquier는 “휴머노이드 공간에는 오르기 매우 큰 언덕이 있습니다”라고 말했습니다. “아직 해결해야 할 조사가 많다.”
스탠포드 대학의 박사후 연구원은 자신의 스타트업을 법인화한 지 일주일 만에 캘리포니아주 마운틴뷰에서 열린 컨퍼런스에 참석했습니다.
“첫 번째 고객은 실제로 이곳 사람들입니다”라고 그는 말했습니다.
컨설팅 회사인 맥킨지 앤 컴퍼니(McKinsey & Company)의 연구원들은 휴머노이드 개발을 위해 최소 1억 달러를 모금한 전 세계 약 50개 회사를 계산했는데, 그 중 중국 약 20개, 북미 15개 회사가 있습니다.
McKinsey의 파트너인 Ani Kelkar는 부품 생산 및 로봇 채택에 대한 정부 인센티브와 “2025년까지 휴머노이드 생태계를 구축”하라는 작년 명령 때문에 중국이 부분적으로 선두를 달리고 있다고 말했습니다. 목요일과 금요일에 열린 이번 주 정상회담의 전시 섹션은 중국 기업의 전시품이 장악했습니다.
미국에서는 OpenAI의 ChatGPT, Google의 Gemini와 같은 생성 AI 챗봇이 등장하면서 수십 년 된 로봇 산업을 다양한 방식으로 뒤흔들었습니다. 투자자들의 열정은 최신 AI에 물리적 존재감을 부여하는 하드웨어 구축을 목표로 하는 야심찬 스타트업에 돈을 쏟아 부었습니다.
그러나 이것은 단지 과장된 것이 아닙니다. AI 챗봇을 언어에 능숙하게 만든 동일한 기술 발전은 로봇에게 작업 수행을 더 잘 수행하는 방법을 가르치는 역할을 했습니다. 컴퓨터 비전과 함께 “시각적 언어” 모델로 구동되는 로봇은 환경에 대해 학습하도록 훈련됩니다.
가장 저명한 회의론자 중 한 명은 로봇 공학의 선구자이자 Roomba iRobot 진공청소기의 공동 창립자인 로드니 브룩스입니다. 그는 지난 9월에 “오늘날의 휴머노이드 로봇은 벤처 캐피털리스트와 주요 기술 기업이 훈련 비용을 지불하기 위해 수억 달러, 어쩌면 수십억 달러를 기부했음에도 불구하고 능숙하게 움직이는 법을 배우지 못할 것”이라고 썼습니다. Brooks는 참석하지 않았지만 그의 에세이가 자주 언급되었습니다.
또한 Tesla CEO Elon Musk가 Optimus라는 휴머노이드 개발을 지지하는 사람도 없었습니다. 이 프로젝트는 억만장자가 “매우 유능”하고 대량 판매하기 위해 설계하고 있는 프로젝트입니다. 머스크는 3년 전 “3~5년 안에” 사람들이 옵티머스를 구입할 수 있을 것이라고 말했다.
ALM Ventures의 창립자이자 일반 파트너인 컨퍼런스 주최자인 Alaoui는 이전에 자동차 산업의 운전자 지원 시스템 분야에서 일했으며 휴머노이드와 초기 자율주행차 간의 유사점을 확인했습니다.
Google 본사에서 몇 블록 떨어진 정상회담 장소 입구 근처에는 Google의 거품 모양의 2014 자율주행차 프로토타입을 보여주는 박물관 전시가 있습니다. 11년이 지난 지금, 구글 자회사 웨이모(Waymo)가 운행하는 승객을 태운 자율주행차가 인근 거리를 끊임없이 순환하고 있다.
인간 요소를 갖춘 일부 로봇은 이미 작업장에서 테스트되고 있습니다. 오레곤에 본사를 둔 Agility Robotics는 컨퍼런스 직전에 자사의 가방 운반 창고 로봇 Digit를 라틴 아메리카 전자 상거래 대기업인 Mercado Libre가 운영하는 텍사스의 유통 시설에 도입할 것이라고 발표했습니다. 로봇 올라프처럼 인간보다 새처럼 보이는 거꾸로 된 다리를 가지고 있습니다.
단일 작업을 수행하는 산업용 로봇은 이미 자동차 조립 및 기타 제조 분야에서 흔히 볼 수 있습니다. 그들은 오늘날의 휴머노이드(또는 인간 자체)가 따라잡기 어려운 수준의 속도와 정밀도로 작업합니다.
1974년에 설립된 로봇 무역 그룹의 대표는 현재 미국 정부에 인간형이든 아니든 자체 개발 로봇 개발을 촉진하기 위한 보다 강력한 국가 전략을 개발하도록 압력을 가하고 있습니다.
자동화진흥협회(Association for the Advancement of Automation)의 제프 번스타인(Jeff Burnstein) 회장은 목요일 전시회를 둘러본 후 “우리는 강력한 기술을 많이 보유하고 있으며 여기 미국에서 인공 지능에 대한 전문 지식을 보유하고 있습니다”라고 말했습니다. “따라서 이 문제에 있어 최종적인 리더가 누구인지는 두고 봐야 할 것 같습니다. 하지만 현재 중국은 확실히 휴머노이드 분야에서 훨씬 더 많은 추진력을 갖고 있습니다.”
