배심원단은 엘론 머스크(Elon Musk)가 원래 제안한 440억 달러보다 적은 금액으로 소셜 미디어 플랫폼을 구매하기 위해 2022년 트위터(Twitter Inc.) 투자자들을 속여 사기를 쳤다고 밝혔습니다.
샌프란시스코 연방법원의 배심원들은 금요일 머스크가 현재 X라고 불리는 소셜 네트워크에 가짜 계정이 너무 많아 거래를 철회하려 했다고 트윗하면서 의도적으로 트위터 주주들을 오도했다고 판결했습니다. 배심원단은 사기 혐의 4건 중 2건을 기각했다.
8명으로 구성된 패널은 약 5개월 동안 머스크의 발언이 각 거래일에 회사 주가를 얼마나 낮췄는지 계산했습니다. 개인투자자에게 배상해야 할 손해배상 금액은 수억 달러, 심지어 수십억 달러에 달할 수 있으며, 추후 주주들이 청구서를 제출하는 시점에 결정될 예정이다.
약 3일간의 심의 끝에 나온 이번 판결은 많은 사람들이 패할 것으로 예상했던 중대한 법적 싸움에서 승리한 기록으로 인해 “테플론 엘론”이라는 별명을 가진 세계에서 가장 부유한 사람이 법정에서 보기 드문 패배를 기록한 것입니다.
그는 5년 전 트윗에서 전기차 제조업체를 비공개로 전환하기 위해 “자금을 확보했다”고 말함으로써 투자자들을 호도했다는 Tesla Inc. 투자자들의 비난에 대해 2023년 재판에서 승리했습니다. 머스크는 테슬라의 공동 창업자이자 CEO이다.
투자자 측 변호사인 마크 몰럼피(Mark Molumphy)는 판결 후 피해액이 26억 달러에 달할 것이라고 말했다. 그러나 그렇게 높은 보상도 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 금요일 현재 6,611억 달러에 달하는 머스크의 순자산에 영향을 미치지는 않을 것입니다.
Molumphy의 Cotchett, Pitre & McCarthy LLP 파트너인 Joseph Cotchett는 “이 사건은 트위터보다 훨씬 더 큽니다. 이 사건은 월스트리트의 핵심과 지난 몇 년간 무슨 일이 일어났는지에 대한 것입니다”라고 말했습니다. “이것은 일반 투자자에게 할 수 없는 일을 보여주는 훌륭한 예입니다.”
머스크의 변호사들은 법정에서 논평을 거부했다. 머스크는 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.
연방 법원에서는 패소한 쪽이 항소할 수 있습니다.
배심원들은 머스크와 당시 트위터 최고 경영진으로부터 약 2주간의 생생한 증언을 들었습니다. 머스크는 연쇄 기업가가 플랫폼 구매 여부에 대한 마음을 바꿔 트위터 이사회와 치열한 소송을 벌여 그를 앞으로 나아갈 수밖에 없었던 2022년 격동의 6개월 기간을 회상했습니다.
투자자들은 트위터 사용자로 간주되는 봇 수를 검토하는 동안 거래가 “일시적으로 보류”되었다는 내용의 2022년 5월 13일 트윗을 포함하여 머스크의 소셜 미디어 게시물과 공개 성명이 실제로 더 나은 가격에 재협상할 수 있도록 회사 주가를 낮추려는 의도적인 계획의 일부였다고 주장했습니다.
몰럼피는 화요일 최종 변론에서 배심원들에게 머스크의 트윗은 “순진한 실수가 아니고 그가 고려하지 않은 어리석은 트윗”이라고 말했다.
Molumphy는 “그들은 트위터가 스팸으로 가득 차 있다는 사실을 투자자들에게 전달하기 위해 의도적이고 신중하게 고안되었습니다”라고 말했습니다.
머스크는 하루 종일, 1초도 안 되는 시간 동안 입장을 고수했으며 배심원들에게 Parag Agrawal CEO와 CFO Ned Segal을 포함한 전 트위터 임원들이 자신에게 거짓말을 했다고 믿고 공개 재무제표에서 봇으로 알려진 스팸 및 가짜 계정 플랫폼의 만연에 대해 공개 재무제표에서 말했다고 대본에 충실했습니다.
머스크의 변호사인 Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan LLP의 Michael Lifrak은 배심원들에게 최종 변론에서 “물론 사람들은 이 로봇 문제가 불거지자 재협상에 대해 이야기하고 있었습니다.”라고 말했습니다. “그건 비밀이 아니었어요.”
머스크가 거래 진행을 주저하면서 트위터의 시장 가치에서 수십억 달러가 손실되면서 주가는 몇 달 동안 변동성을 유지했습니다. 트위터가 2022년 7월 구매 불이행으로 델라웨어에서 머스크를 고소했을 때 주가는 머스크의 구매 가격보다 40% 낮은 32.52달러로 최저치를 기록했습니다.
머스크는 트위터의 소송을 감독하는 델라웨어 판사가 자신에게 불리한 편견을 갖고 있다고 믿었기 때문에 원래 주당 54.20달러로만 거래를 하기로 동의했다고 증언했습니다.
억만장자는 소송의 중심에 있는 자신의 트윗이 거래를 완전히 포기하는 것과는 매우 다르다고 주장했습니다. 그는 배심원들에게 “나는 거래를 성사시키지 않겠다고 말하는 것이 아니다”라고 말했다. “나는 거래가 끝났다고 말한 적이 없습니다.”
그러나 머스크는 투자자 변호사의 질문에 ‘임시 정지’ 발표가 실수였다고 인정했다. “그것은 나의 가장 현명한 트윗이 아닐 수도 있다”고 그는 말했다. “가장 어리석은 짓이라고 해야 할지 모르겠습니다. 하지만 그것이 이번 재판까지 이어졌다면 아마 그럴 자격이 있을 것입니다.”
사건은 Pampena v. Musk, 22-cv-05937, 미국 지방 법원, 캘리포니아 북부 지역(샌프란시스코)입니다.
