동남아시아는 AI 붐을 촉진하기 위해 인프라 구축을 서두르고 있지만 덥고 습한 기후로 인해 이러한 확장이 복잡해질 수 있습니다. 미국-아세안 비즈니스 협의회(US-ASEAN Business Council)에 따르면 미국, 중국 등 성숙 시장에 비해 공급이 최대 70% 낮은 이 지역의 데이터센터 수요는 2028년까지 매년 20%씩 성장할 것으로 예상된다. 현재 이 지역에는 주로 싱가포르, 인도네시아, 말레이시아에 370개의 데이터 센터가 있습니다.
싱가포르에 본사를 둔 BDx 데이터 센터의 CEO인 마얀크 슈리바스타바(Mayank Shrivastava)는 포춘과의 인터뷰에서 “생태계는 그들이 다음 물결을 붙잡지 않으면 결국 디지털 식민지화될 수 있다는 것을 깨달았습니다.”라고 말했습니다. “경제적 이익은 원자재를 완제품으로 바꾸는 나라로 흘러가는데, 이 경우 원자재는 데이터다.”
그러나 동남아시아의 후덥지근한 열대 기후는 데이터 센터에 고유한 과제를 제시합니다. 서버를 계속 실행하려면 추운 기후의 다른 센터보다 더 많은 에너지가 필요합니다. 미국냉난방공조엔지니어협회(American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers)에 따르면 이 지역의 온도는 연중 내내 80~95°F 사이인 반면, 데이터 센터는 이상적으로 64~81°F 사이를 유지해야 한다고 합니다.
“열대 지방의 핵심 문제는 열뿐만 아니라 열과 습도가 함께 있는 것입니다.”라고 싱가포르 국립대학교(NUS)의 열 시스템 전문 교수인 Lee Poh Seng은 설명합니다. “열대 기후에서는 주변 온도가 높을수록 열 제거가 더 어려워지고, 습도가 높으면 이슬점 제어가 복잡해지고 결로 및 부식 위험이 증가하며 장기적인 신뢰성이 감소합니다.”
이로 인해 데이터 센터 운영자가 곤경에 처하게 됩니다. 많은 사람들이 열대 지방에 살고 있으므로 빠른 액세스를 위해서는 데이터 센터가 가까이 있어야 합니다. “세계 인구의 85%가 온대 지역 밖에 살고 있다는 사실을 무시할 수 없습니다”라고 Shrivastava는 말합니다.
3월 11일, BDx는 데이터 센터의 작동 온도를 26°C(또는 78.8°F)까지 점진적으로 높일 수 있도록 돕는 일련의 지침인 싱가포르 열대 데이터 센터 표준을 구현한 최초의 회사가 되었습니다. 이 표준은 지난 8월에 출시되었으며 싱가포르 데이터 센터의 지속 가능한 성장 경로를 도표화하려는 국가 그린 데이터 센터 로드맵의 핵심 원칙입니다. 국가의 Infocomm Media Development Authority에 따르면 작동 온도가 1°C 올라갈 때마다 최대 5%의 에너지가 절약됩니다.
Shrivastava는 “다양한 이해관계자들이 데이터 센터의 운영 지표 변경에 동의하도록 하는 것은 엄청난 노력이었습니다.”라고 말합니다. “비행기가 비행하는 동안 엔진을 만지작거리고 있었기 때문에 우리는 극도의 주의를 기울여 작업을 수행해야 했습니다.”
‘건축할 공간’
데이터 센터 CEO들은 특히 미국 기업들이 노후화된 에너지 인프라와 새로운 프로젝트에 대한 정치적 반대를 극복하기 위해 고군분투하고 있는 가운데 동남아시아가 글로벌 AI 생태계에서 중요한 격차를 메울 것으로 보고 있습니다.
Bridge Data Centers의 CEO인 Eric Fan은 Fortune과의 인터뷰에서 “미국은 여전히 세계 최대의 데이터 센터 시장이지만 각 주마다 네트워크 구축 속도에 대한 규정이 다르기 때문에 많은 한계에 직면해 있습니다”라고 말했습니다. “그래서 미국의 많은 프로젝트가 지연되었고, 이 격차를 어디에서 메울 수 있는지 찾는 것이 글로벌 게임이 되었습니다.”
말레이시아는 증가하는 데이터 센터 수요를 충족하기 위해 2030년까지 최대 8기가와트의 가스 화력을 추가할 계획이며, 싱가포르는 공공 AI 연구에 향후 5년 동안 10억 달러(7억 8400만 달러) 이상을 투자하겠다고 약속했습니다.
Amazon, Microsoft, Google, Alibaba, Tencent와 같은 거대 기업이 대규모 데이터 센터에 수십억 달러를 투자하면서 글로벌 기술 부문도 이 지역에 진출하고 있습니다.
NUS의 Lee는 “동남아시아에는 아직 구축할 여지가 있습니다”라고 말했습니다. “기술 기업들은 또한 인구 규모, 광섬유 연결성 및 북아시아와 남아시아의 대규모 디지털 시장 간의 위치로 인해 이 지역을 점점 더 매력적인 배치 지역으로 보고 있습니다.”
BDx 데이터 센터는 2019년에 설립되었으며 현재 싱가포르, 홍콩, 대만, 중국 본토 및 인도네시아 등 5개 시장에 진출해 있습니다. 회사의 가장 큰 사업장은 인도네시아에 있으며, 인도네시아에는 West Java의 500MW 캠퍼스를 포함하여 6개의 데이터 센터가 있습니다.
Operator Bridge Data Centers는 2017년 싱가포르에 설립되었으며 현재 인도, 말레이시아, 태국에서 데이터 센터를 운영하고 있습니다. 이 회사는 보스턴에 본사를 둔 Bain Capital의 지원을 받고 있으며 Bain Capital은 데이터 센터 회사인 Chindata를 중국 주도 컨소시엄에 40억 달러에 매각했습니다.
‘에너지와 냉각에 대한 도전’
디지털 세계에서 AI의 확장 능력에 대한 기대에도 불구하고 기업은 실제 열과 전기 문제에서 벗어날 수 없습니다.
“AI 인프라는 기본적으로 디지털 경제 기회에 포함된 전력 및 냉각 문제입니다.”라고 Lee는 말합니다. “동남아시아에서 성공적인 프로젝트는 단순히 가장 빠르게 건설되는 프로젝트가 아니라 에너지 사용 효율성, 물 사용, 탄소 집약도 및 그리드 호환성 측면에서 신뢰할 수 있는 성능을 보여주는 프로젝트가 될 것입니다.”
이는 기업이 청정 에너지에 접근할 수 있는 위치에 프로젝트를 배치하고, 고효율 설계를 채택하고, 실내 수준 냉각을 넘어 칩 수준 또는 액체 기반 열 제거로 이동하는 “에너지 우선, 물에 민감하고 열에 스마트한 접근 방식”을 취해야 한다고 제안합니다.
BDx와 Bridge 데이터 센터 모두 운영에 전력을 공급할 대체 에너지원을 모색하고 있습니다. BDx의 Shrivastava는 “열대 기후의 가장 큰 장점은 태양과 바람이 많고 주변에 물이 있다는 것입니다.”라고 설명합니다.
이와 별도로 Bridge Data Centers는 2040년까지 탄소 중립 달성을 목표로 수소와 원자력 에너지를 연구하고 있습니다. 말레이시아 데이터 센터 중 하나는 이미 전력의 절반을 태양 에너지에서 얻고 있으며 Fan은 다른 위치에서도 이 모델을 채택하고 싶어합니다.
그리고 중동 분쟁으로 인해 전통적인 소스가 압박을 받고 있는 상황에서 데이터 센터는 대안이 필요하다는 것을 알고 있습니다. “이란 전쟁으로 인해 석유 가격이 급등하여 전통 에너지의 신뢰성에 대한 우려가 커지고 있습니다”라고 Fan은 말합니다. “이는 이 지역의 AI 기업이 재생 가능하고 친환경적인 에너지 형태로 다각화하도록 더욱 촉진할 것입니다.”
