부모가 되는 경험은 매우 귀중할 수 있습니다. 하지만 현실은 아이를 키우는 데에는 대가가 따르며, 그 비용은 수십만 달러에 달합니다.
LendingTree의 새로운 연구에 따르면 미국에서 18년 동안 자녀를 양육하는 데 드는 평균 비용은 303,418달러에 달했습니다.
총 비용은 주마다 크게 다릅니다. 하와이는 자녀 양육비가 가장 비싼 주로 LendingTree에서 412,661달러를 예상하고 있습니다. 알래스카와 메릴랜드가 각각 365,047달러와 326,360달러를 기록했습니다. 한편, 뉴햄프셔는 자녀 양육 비용이 201,963달러로 하와이의 절반도 안 되는 가장 저렴한 주입니다. 3세와 4세 어린이에게 무료 유치원을 제공하는 워싱턴 DC와 사우스 캐롤라이나는 자녀 양육 비용이 가장 저렴한 곳 중 2위와 3위를 차지했습니다.
자녀 양육비는 임대료와 의복비 등의 큰 폭의 증가로 인해 전년 대비 1.9% 증가했습니다. LendingTree는 중간 임대료가 2025년 마지막 조사 이후 1,128달러에서 올해 1,680달러로 거의 50% 증가한 것으로 나타났습니다. 의류 비용은 전년 대비 25% 이상 증가했습니다.
이번 연구를 집필한 LendingTree의 최고 소비자 금융 분석가인 Matt Schulz는 Fortune과의 인터뷰에서 “인플레이션이 사람들에게 큰 타격을 주고 있는 것은 분명하며, 이것이 우리가 이곳에서 이렇게 큰 성장을 보인 이유 중 하나임이 분명합니다”라고 말했습니다.
일부 주에서는 자녀 양육과 관련된 비용이 물가 상승률보다 훨씬 빠르게 상승하고 있습니다. 연구에 따르면 LendingTree의 2025년과 2026년 분석 사이에 캔자스와 알래스카의 18세 자녀 양육 비용은 23.5% 증가했고, 몬타나는 21.7% 증가한 것으로 나타났습니다.
육아비용 중 가장 비싼 것은 보육비
LendingTree 분석에 따르면 보육 비용은 5세 미만 자녀가 있는 가족에게 가장 높은 비용입니다. 하와이의 부모는 연간 평균 $40,342를 지불하는 반면, 메릴랜드와 매사추세츠의 가족은 각각 $36,419와 $34,247를 지불합니다.
14개 주에서는 어린 자녀를 양육하는 데 드는 비용이 최소 10% 증가했습니다. 네브래스카, 몬태나, 위스콘신 등 인구 밀도가 낮은 주에서는 옵션 부족과 높은 수요로 인해 조기 양육 비용이 최소 23% 증가했습니다.
Schulz는 “일부 주와 심지어 여러 주 내의 지역조차 ‘보육 사막’이라고 불리는 곳입니다. 이곳에서는 수요를 충족할 만큼 보육 시설과 보육 센터의 공급이 충분하지 않습니다.”라고 설명했습니다. “그래서 거기에 있는 것, 특히 정말 좋은 것들은 기본적으로 그들이 원하는 대로 요금을 청구할 수 있고, 결국 요금이 꽤 많이 오르게 됩니다.”
연방 지침에 따르면 보육 비용은 가계 소득의 7% 이하일 경우 감당할 수 있습니다. 보육 비용이 연간 평균 $28,190인 경우 가구당 $402,708을 벌어야 적정 수준으로 간주되지만 두 자녀를 둔 평균 가구의 평균 소득은 $145,656로 목표의 3분의 1을 조금 넘는 수준입니다.
전국유아교육협회(National Association for the Education of Young Children)의 2월 조사에 따르면 보육 센터의 65%와 공립학교 기반 프로그램의 51%에서 등록이 증가한 것으로 나타났습니다. 가정 보육 서비스 제공자의 거의 1/3이 등록을 늘렸습니다.
Schulz는 “정말 도움이 필요한 사람들에게는 정말 어려운 일입니다.”라고 말했습니다. “우리는 사람들이 그런 종류의 일에 의지할 수 있는 신뢰할 수 있는 가족이나 친구를 갖기를 원하지만 많은 사람들은 그러한 선택권이 없기 때문에 보육에 필요한 비용을 지불하는 것 외에는 선택의 여지가 없습니다.”
보육 비용의 장기적인 결과
Schulz는 높은 보육 비용은 비상 자금 마련이나 대학 진학이나 은퇴를 위한 자금 저축과 같은 장기 저축에 해롭다고 말했습니다.
“그것은 정말 어려운 상황을 사람들이 거의 관리하기 어려운 상황으로 바꾸는 것입니다. 그래서 많은 사람들이 가족을 시작할지 또는 자녀를 몇 명 가질지 결정할 때 재정을 고려하는 것을 볼 수 있습니다.”
일부 가족의 경우 부모 중 한 명이 일을 하게 되거나 보육 비용을 지불하는 것 중 하나를 선택하게 됩니다.
Schulz는 “부모가 되는 비용에 대해 생각할 필요가 없었으면 좋겠지만 그렇지 않으면 자신과 가족에게 해를 끼치는 것입니다. 왜냐하면 우리 중에는 자녀 양육 비용이 중요하지 않은 사람이 거의 없기 때문입니다”라고 Schulz는 말했습니다.
